Hoe licht ook gebruikt wordt, het heeft altijd bepaalde effecten. Hoe licht een scène beïnvloedt is afhankelijk van verschillende zaken zoals de intensiteit, de sterkte van het licht en daarmee samenhangend de scherpte en diepte van de schaduwen. Verder zijn de kleur van het licht, het type lichtbron, de hoeveelheid lichtbronnen en de plaats van die lichtbronnen van invloed.

Met licht zijn allerlei effecten te bereiken: dramatische contrasten, schaduwen, reflecties, glans en spiegelingen. Verder is hoe licht is gebruikt erg bepalend voor de sfeer van een werk. Voor architecten is licht een middel om de geleding en structuur van hun gebouwen te accentueren en te verlichten. Licht biedt aan beeldhouwers de mogelijkheid drama toe te voegen aan hun beelden en zo de zeggingskracht te vergroten.

Gian Lorenzo Bernini, De roof van Proserpina, detail (1620-1621).

Joseph Mallord Turner, The Fighting Temeraire (1839).

Michelangelo, De koepel van de Sint-Pietersbasiliek, Rome (1506-1626).

Andrew Wyeth, De indringer (1971).

Albert Speer, De kathedraal van licht, Zeppelinfeld - Neurenberg (1936).

Alexander Rodchenko, Girl with a Leica (1934).

Rembrandt van Rijn, Christus in Emmaus (1629).

Johannes Vermeer, Brieflezende vrouw (ca. 1663).