Licht heeft als regel een bron. Kijkend naar deze bron kunnen we die verdelen in natuurlijk licht en kunstlicht. Natuurlijke lichtbronnen zijn bijvoorbeeld de zon, de maan en vuur. Kunstmatige lichtbronnen bestaan vooral uit lamplicht zoals tl-licht, neonlicht en spotlights. Je kunt met lichtbronnen het licht sturen en er dus gemakkelijk bijzondere lichteffecten mee bereiken. Verder is het mogelijk dat er verschillende lichtbronnen aanwezig zijn. Als dat het geval is, kun je aan de hoeveelheid en de richting van de schaduwen zien hoeveel bronnen dat zijn en waar ze zich ongeveer bevinden. Lichtbronnen worden door sommige kunstenaars ook wel zelfstandig gebruikt als middel om een kunstwerk mee te maken.

De werken hiernaast hebben verschillende lichtbronnen. Bal Tabarin van Jan Sluijters laat de kracht van elektrisch licht zien, dat op het moment van schilderen nog heel vernieuwend was. In Vorstermans gravure wordt de hele voorstelling verlicht door kaarslicht. Tracey Emin gebruikt kunstmatig neonlicht als materiaal om haar werk te maken.

Jan Sluijters, Bal Tabarin (1907).

Lucas Vorsterman, Triktrakspelers bij kaarslicht (1619-1628).

Tracey Emin, You Forgot to Kiss My Soul (2001).